声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素，故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
“郭晚棠，你配不上这个位置。”
赵元昭的声音像淬了冰的刀子，刮过东宫正殿，他握着柳纤云的手，目光却钉在我尚未显怀的小腹上，那里刚刚经历了一场人为的“意外”。殷红的血浸透了我素白的裙裾，在地上洇开一小片暗色的花。
我靠在冰冷的柱子上，指尖掐进掌心，疼得麻木。柳纤云依偎在他怀里，怯生生地望过来，眼角还挂着未干的泪珠，仿佛我才是那个害她“再次”失去皇孙的罪魁。
皇后身边的掌事姑姑捧着明黄卷轴踏入殿内，声音平板无波：“太子妃郭氏，失德失仪，屡损皇嗣，不堪为储君正妃。念其旧功，暂留东宫。咨尔侧妃柳氏，柔嘉维则，温惠秉心，着即册封为太子侧妃，代掌东宫内务。”
赵元昭松开了柳纤云，撩袍跪下，声音哽咽：“母后！纤云她刚失了孩子，身子虚弱，怎能操劳？晚棠她只是贪玩，并非有意，求母后再给她一次机会！”
“太子！”皇后声音从殿外传来，带着不容置疑的威严，“旨意已下，毋庸再议。郭氏，你好自为之。”
我缓缓站直身体，拂了拂裙摆上并不存在的灰尘，抬起眼，对上赵元昭复杂难辨的眼神，忽然扯了扯嘴角，露出一个极淡的笑。
那笑意未达眼底，冰冷一片。
我弯腰，捡起地上碎裂的瓷片——那是柳纤云“惊慌失措”时打翻的药碗。锋利的边缘割破指尖，血珠涌出，我却仿佛感觉不到疼。
“殿下，”我的声音平静得诡异，“这太子妃的位置，我郭晚棠，今日让了。”
我将染血的瓷片，轻轻放在他面前的青砖上。
“只是，日后莫要后悔。”
第一章
册封侧妃的旨意像一阵狂风，瞬间席卷了整个东宫，乃至前朝后宫。
我居住的“棠梨院”门前立刻冷落下来，往日殷勤的宫人内侍，如今避之唯恐不及。只有从小跟着我的陪嫁丫鬟碧荷，红着眼睛给我手指上药。
“娘娘，您何苦……”碧荷看着那道深可见骨的伤口，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“疼吗？”我看着窗外陡然变得疏朗的天空，以前总觉得东宫的屋檐压得人喘不过气，如今看去，却别有一番开阔，“比起心里被捅刀子，这点疼，算得了什么。”
“可太子殿下他……”碧荷愤愤不平，“明明是柳侧妃自己故意在花园假山上蹦跳，摔下来落了胎，太医都说那胎像本就不稳！殿下怎能全怪到您头上？还说什么……说什么您邀她去骑马，才导致她胎气动荡！娘娘您那日明明在佛堂抄经！”
“他需要一个人来承担皇后和父皇的怒火。”我淡淡道，“柳纤云的父亲是户部尚书，刚在江南税银案里立了功，她的孩子‘因我而失’，我便是那最好的挡箭牌。既能全了他对柳纤云的‘情深义重’，又能平息父皇对东宫接连失嗣的恼怒。一举两得。”
碧荷惊呆了：“殿下……殿下竟如此算计？”
算计？或许吧。更或许，在他心里，柳纤云那楚楚可怜的眼泪，比我这个相伴五载、曾与他并肩度过夺嫡最艰难时刻的太子妃，更重要。
我曾以为，我们是少年夫妻，有情分在。如今看来，情分抵不过新人笑，更抵不过权势利益的权衡。
“娘娘，柳侧妃……不，柳妃那边派人来，说要取走宫中账册和对牌。”另一个大丫鬟青黛快步进来，脸色难看，“来的是柳妃的奶嬷嬷，趾高气扬，还说……说让您把皇后娘娘赏的东珠头面也一并交出去，那是正妃规制，您如今用不着了。”
碧荷气得发抖：“她们欺人太甚！”
“给她。”我端起桌上微凉的茶水，抿了一口，苦涩蔓延，“账册、对牌、头面，她要什么，都给她。”
“娘娘！”
“欲要其亡，先令其狂。”我放下茶杯，发出轻微的磕碰声，“她今日拿走多少，来日，我要她加倍吐出来。连本带利。”
青黛似乎明白了什么，眼神一凛：“是，奴婢这就去办。”
碧荷仍是不解：“娘娘，我们就这样任人宰割吗？老爷和少爷远在北疆，若是知道您受了这等委屈……”
“不急。”我打断她，目光投向北方，“父亲和兄长快要回京了。在这之前，我们得让该跳出来的人，都跳个够。”
话音刚落，院外传来一阵喧哗。
柳纤云扶着侍女的手，一身簇新的绯红宫装，头戴侧妃规制的金凤步摇，袅袅婷婷地走了进来。她脸上带着恰到好处的歉意和担忧。
“姐姐，”她声音柔婉，“妹妹来给您请安了。殿下怕姐姐心中郁结，特意让妹妹来看看。姐姐这里若缺了什么短了什么，尽管告诉妹妹。”
我看着她头上那支原本属于太子正妃的金凤步摇，如今戴在她鬓边，刺眼得很。
“柳妃有心了。”我坐着没动，甚至没让她坐下，“本宫这里什么都不缺，倒是柳妃你，刚刚小产，不宜走动，还是回去好好歇着吧。免得……又出了什么意外，旁人可担待不起。”
柳纤云脸色微微一白，指尖攥紧了帕子，随即又泫然欲泣：“姐姐可是还在怪妹妹？妹妹真的不是故意的，那日只是心里闷，想去花园走走，没想到……”
“没想到假山那么滑，偏偏让你摔着了？”我接过话头，似笑非笑，“更没想到，你摔一跤，我就成了谋害皇嗣的妒妇？柳纤云，这里没有外人，不必演了。你那孩子怎么没的，你心里最清楚。用一块注定保不住的肉，换一个侧妃之位，你觉得值吗？”
柳纤云脸上的柔弱瞬间僵住，眼底飞快掠过一丝阴冷和得意，她压低了声音，只有我们两人能听见：“值不值，姐姐不是看到了吗？如今，我才是殿下心尖上的人，执掌东宫的人。姐姐你，还有什么？”
她凑近一步，用只有我能听到的气音说：“对了，姐姐恐怕还不知道吧？殿下说，等你父亲回京，便要寻个由头，正式上奏……废了你呢。毕竟，无子、善妒、失德，哪一条都够你永不翻身了。”
我心脏猛地一缩，面上却依旧平静无波。
“是吗？”我缓缓站起身，比她高出半个头，俯视着她，“那你就好好看着，看看我这个废妃，如何‘永不翻身’。”
第二章
柳纤云执掌东宫的第一把火，就烧到了我的用度上。
棠梨院的份例被克扣得厉害，连日常的炭火和新鲜菜蔬都供应不上。碧荷去内务府理论，反被奚落一番，空手而回。
“娘娘，他们说是柳妃的意思，如今东宫用度紧张，要节俭些。”碧荷气得眼圈发红，“可奴婢分明看见，柳妃自己院里天天燕窝人参不断，新裁的衣裳都用的是江南最新的云锦！”
青黛相对沉稳：“娘娘，这怕是下马威。我们如今势弱，硬碰硬不是办法。奴婢还有些体己，不如先拿出去换些必需品？”
“不必。”我对着铜镜，将一支素银簪子插在发间，换下所有珠翠，“克扣用度，不过是妇人争宠的小把戏。她也就这点能耐了。”
“可是娘娘，眼看就要入冬了，没有炭火……”
“她会送来的。”我打断碧荷，语气笃定，“而且，会亲自送来。”
果然，没过两日，柳纤云便带着人，浩浩荡荡地来了棠梨院。这次，她身后跟着的不只是侍女，还有两个面生的嬷嬷，眼神精明锐利。
“姐姐近日可好？”柳纤云笑容温婉，示意身后太监抬上两个筐，“妹妹想着姐姐这里炭火不足，特意让人从份例里拨了些最好的银丝炭给姐姐。还有这些补品，姐姐身子虚弱，该好好补补。”
我目光扫过那筐炭和补品，没说话。
柳纤云自顾自坐下，叹了口气：“其实妹妹今日来，还有一事。殿下前几日在妹妹那里，偶然提起姐姐……嫁入东宫五年，却一直未能有所出。殿下子嗣单薄，实在忧心。恰好，妹妹认得一位妇科圣手，尤擅调理女子胞宫，最是灵验。不如让她给姐姐瞧瞧？”
她话音刚落，身后一位穿着褐色比甲、神情严肃的嬷嬷便上前一步，目光如探照灯般在我身上扫视。
碧荷和青黛立刻挡在我身前。
“柳妃娘娘，我家娘娘凤体，岂是随便什么人都能看的？”青黛声音发冷。
“放肆！”柳纤云身边的奶嬷嬷呵斥，“柳妃娘娘好心为太子妃寻医问药，你们这些奴才竟敢阻拦？莫非是心里有鬼，怕查出什么不妥来？”
那褐色比甲的嬷嬷也开口，声音沙哑：“老身行医三十年，在宫中也有几分薄名。太子妃娘娘若心中坦荡，让老身请个脉又何妨？还是说……”她拖长了语调，“娘娘真有什么隐疾，怕人知道？”
殿内气氛瞬间紧绷。
我轻轻推开挡在身前的碧荷和青黛，看向柳纤云：“你这是要给我定罪了？无子，便是罪过？”
柳纤云一脸无辜：“姐姐误会了，妹妹只是关心姐姐。毕竟，女子无所出，七出之条首罪。妹妹也是希望姐姐能早日为殿下开枝散叶。若姐姐身子无恙，岂不皆大欢喜？若真有什么……也好及早调理。”
话说得漂亮，可那嬷嬷的眼神，分明像是要将我剖开审视。一旦被她“诊出”什么“不易受孕”或“曾经损伤”的毛病，柳纤云便可立刻坐实我“无子”的罪名，甚至可能攀诬我婚前不贞或曾暗中避孕。到那时，废妃之事，便更是顺理成章。
赵元昭知道吗？他默许的吧。为了给他的心上人铺路，不惜用这种龌龊手段来作践我。
心口那处早已麻木的地方，又细细密密地疼起来。
我忽然笑了，伸出手腕：“既然柳妃一番好意，那便看看吧。”
“娘娘！”碧荷惊叫。
柳纤云眼中闪过一抹得逞的精光。
那嬷嬷上前，枯瘦的手指搭上我的脉搏。她闭目凝神，片刻后，眉头微微蹙起，又过了许久，她睁开眼，看向柳纤云，几不可察地摇了摇头。
柳纤云脸上露出恰到好处的惊讶和担忧：“嬷嬷，姐姐她……？”
嬷嬷收回手，斟酌着词语：“太子妃娘娘脉象……确有些虚寒之症，胞宫……气血略有不足。需得长期温补调理，至于子嗣缘分……”她摇了摇头，未尽之言，引人遐想。
“哎呀，这……”柳纤云用手帕按了按眼角，似是难过，“姐姐，您别担心，好好调理，总会好的。妹妹定会寻遍名医，为姐姐诊治。”
“不必了。”我收回手，用帕子仔细擦了擦手腕，仿佛沾上了什么不洁之物，“本宫的身体，自己清楚。有劳嬷嬷走这一趟。碧荷，送客。”
“姐姐……”柳纤云还想再说。
“柳妃，”我抬眼，目光冷冽如冰，“戏演完了，就该收场了。带着你的炭，你的补品，还有你的‘神医’，离开棠梨院。否则，我不介意让整个东宫都知道，你是如何带着人，硬闯正妃寝殿，‘诊出’一个莫须有的病症来的。”
柳纤云脸色一变，大概没想到我会直接撕破脸。她如今刚掌权，最重名声，自然不敢把事情闹得太大。
“姐姐既如此说，那妹妹便先告退了。”她强笑着起身，带着人灰溜溜地走了，连那两筐“好意”的炭和补品都忘了拿。
她们走后，碧荷立刻关紧殿门，焦急地问：“娘娘，您的身子……”
“我没事。”我平静道，“脉象虚寒不假，这些年劳心劳力，又在北地落下过病根，太医早就说过需静养。至于子嗣，”我顿了顿，指尖无意识地抚过小腹，“只是缘分未到罢了。”
青黛却想得更深：“娘娘，柳妃今日未能得逞，必不会善罢甘休。她如今掌管东宫，若在饮食或其他方面动手脚……”
“所以，从今日起，棠梨院小厨房重启。”我吩咐道，“所有食材，你亲自去宫外采买，银钱从我私库里出。院内用水，只从后院那口老井里打。所有入口之物，必须经你和碧荷二人之手。”
“是！”青黛肃然应道。
“另外，”我走到书案前，铺开信纸，“给我兄长写一封信。不必提东宫龃龉，只问父亲归期，再让他帮我寻几样北地特有的药材，就说我旧疾需用。”
碧荷眼睛一亮：“娘娘是要向老爷和少爷求助？”
“不。”我提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，“只是让他们知道，我还活着，还在东宫。顺便……”我落笔，字迹力透纸背，“问问父亲，当年他留给我的那队‘暗卫’，如今可在京中？”
碧荷和青黛对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼。她们跟随我多年，隐约知道老国公留给娘娘一些保命的力量，却从未见娘娘动用过。
“娘娘，您是要……”青黛声音微颤。
“以防万一。”我写完信，吹干墨迹，装入信封，用火漆封好，印上我的私章，“柳纤云和赵元昭步步紧逼，我们不能坐以待毙。在父亲回京之前，我得有自保，甚至……反击的能力。”
我将信交给青黛：“小心些，别让人盯上。”
青黛重重点头，将信贴身藏好。
窗外，秋风渐起，卷落一地枯黄。
山雨欲来风满楼。
第三章
柳纤云果然没有善罢甘休。
几天后的深夜，棠梨院后墙根下，抓到了一个试图翻墙进来的小太监。他怀里揣着一个小瓷瓶，被碧荷和青黛带着两个粗壮婆子按在地上时，吓得魂飞魄散。
青黛从他怀中搜出瓷瓶，拔开塞子闻了闻，脸色骤变：“娘娘，是砒霜！”
那小太监磕头如捣蒜：“娘娘饶命！娘娘饶命！是……是柳妃娘娘身边的刘公公让奴才来的，说……说只要把这点东西撒进棠梨院的水井里，就赏奴才一百两银子，还把奴才调去肥差！奴才鬼迷心窍，奴才知错了！”
碧荷气得浑身发抖，一脚踹在那太监肩上：“你们好毒的心肠！谋害太子妃，是诛九族的大罪！”
我坐在灯下，看着那瓷瓶和抖如筛糠的太监，心中一片寒凉。砒霜入井，这是要棠梨院上下鸡犬不留。
赵元昭，你知道你的心上人，已经疯狂到这种地步了吗？还是说，你即便知道，也会为她遮掩？
“把他捆了，嘴堵上，关进柴房。看好，别让他死了，也别让消息走漏。”我平静地吩咐，仿佛处理的不是一场谋杀，“青黛，去请刘太医，就说我夜间心悸不适。”
“娘娘，这……”碧荷不解。
“柳纤云敢下这样的死手，必然有后招。这小太监若是突然失踪，她就会警觉。”我解释道，“刘太医是父亲旧识，为人正直。请他来看诊，做实我‘病重’的迹象。同时，让他‘偶然’发现井水有问题。”
青黛恍然大悟：“娘娘是要打草惊蛇，反将一军？”
“不止。”我摇头，“我要让这件事，闹到赵元昭面前去。看他如何处置。”
刘太医很快被请来，他为我诊脉后，眉头紧锁：“娘娘忧思过甚，肝郁气滞，心脉确有不适，需静养，切忌再受刺激。”他开了安神的方子。
我让青黛奉茶，趁机低语几句。刘太医神色一凛，接过茶盏时，手指几不可察地沾了点茶水，在桌面写了个“查”字。
我微微颔首。
片刻后，刘太医提出要看看煎药的水。青黛便引他去后院井边。刘太医以验看水质为名，取了井水细看，又用银针试探，随即脸色大变：“这水……这水不对！有异物！”
消息很快传开。
赵元昭闻讯赶来时，脸色铁青。柳纤云也跟在他身后，一脸惊惶无辜。
“怎么回事？”赵元昭目光先落在我身上，见我脸色苍白靠在榻上，眉头蹙了蹙，又看向刘太医。
刘太医拱手，将查验结果一一道来，并呈上那枚微微发黑的银针和剩下的井水：“殿下，此井水中混有极微量的砒霜，虽一时不致命，但若长期饮用，必会损伤脏腑，危及性命！幸而发现得早。”
“砒霜？！”赵元昭勃然变色，“东宫之内，何人如此大胆！”他的目光锐利地扫过棠梨院众人，最后落在柳纤云身上。
柳纤云立刻跪下，泪如雨下：“殿下明鉴！此事绝非臣妾所为！臣妾执掌宫务，出了这等事，是臣妾失职，臣妾愿受任何责罚！但谋害姐姐，臣妾万万不敢啊！”她哭得梨花带雨，情真意切。
赵元昭看着她，眼神复杂，似有动摇。
这时，青黛上前一步，跪下道：“殿下，奴婢有事禀报。昨夜，奴婢等人抓到一个试图翻墙入内、行迹鬼祟的小太监，从他身上搜出了一瓶砒霜。”她示意婆子将捆成粽子的太监拖上来，又呈上瓷瓶。
那小太监早已吓得面无人色，被扯掉堵嘴的布团后，立刻嚎哭起来：“殿下饶命！是刘公公！是柳妃娘娘身边的刘公公指使奴才的！他说事成之后有重赏！奴才什么都不知道啊！”
“胡说八道！”柳纤云的奶嬷嬷厉声呵斥，“你这狗奴才，定是受人指使，诬陷柳妃娘娘！”
柳纤云更是摇摇欲坠，抓住赵元昭的衣摆：“殿下，臣妾冤枉！定是有人嫉恨臣妾得殿下宠爱，掌管宫务，故意陷害！殿下，您要为臣妾做主啊！”她哭得几乎晕厥。
赵元昭扶住她，脸色阴沉地看向我：“晚棠，你怎么说？”
我将这一切看在眼里，心中冷笑。到了这个时候，他第一反应还是维护柳纤云，问我“怎么说”，仿佛是我在陷害他的心上人。
我撑起身子，掩唇低咳两声，声音虚弱却清晰：“殿下，人赃并获。这小太监是东宫的人，砒霜是从他身上搜出的，他指认的是柳妃身边的刘公公。是非曲直，一查便知。莫非殿下觉得，是臣妾自己给自己下毒，来陷害柳妃不成？”
赵元昭一噎。
刘太医也适时开口：“殿下，砒霜之毒，非同小可。今日幸得发现，若太子妃娘娘真有不测，恐怕……不好向郭老将军交代。”
提到我父亲，赵元昭神色明显一凛。他如今太子之位并不十分稳固，还需要北疆郭家的支持。
他沉默片刻，终于沉声道：“将这小太监，还有柳妃宫里的刘公公，一并押下去，严加审问！东宫竟然出现如此恶毒之事，必须查个水落石出！在查清之前，柳妃……暂时交出对牌，宫中事务，暂由……由李良娣代为打理。”
他没有直接处罚柳纤云，只是让她暂时交权。但这对于刚刚尝到权力滋味的柳纤云来说，已是重大打击。
柳纤云难以置信地看着赵元昭，眼泪凝固在脸上。
赵元昭避开她的目光，看向我，语气放缓了些：“晚棠，你受惊了，好好休养。此事，孤定会给你一个交代。”
交代？我垂下眼帘，遮住眸中的讥讽。
恐怕最后的结果，不过是推出两个替死鬼，罚酒三杯，不了了之。柳纤云依旧是那个柔弱不能自理、需要他保护的侧妃。
“臣妾，谢殿下。”我语气平淡，听不出喜怒。
赵元昭似乎还想说什么，最终只是叹了口气，带着失魂落魄的柳纤云离开了。
棠梨院再次恢复冷清，但气氛已然不同。
碧荷关上门，兴奋道：“娘娘，这下可算出了一口恶气！看那柳妃还怎么嚣张！”
青黛却忧心忡忡：“娘娘，殿下明显偏袒柳妃。此事恐怕雷声大，雨点小。而且，我们彻底得罪了柳妃，她只怕会更恨我们。”
“恨？”我走到窗边，看着他们离去的方向，“她早就恨不能我死了。如今不过是撕破了那层伪善的皮罢了。至于赵元昭的偏袒……”我笑了笑，那笑意冰冷，“我早就知道了。以前是自欺欺人，如今，不必了。”
“那接下来我们该怎么办？”碧荷问。
“等。”我吐出两个字，“等审讯的结果，看赵元昭给我一个什么样的‘交代’。也等……”我望向北方沉沉的夜色，“父亲和兄长的消息。”
三日后，审讯“结果”出来了。
小太监和刘公公“供认不讳”，声称是因之前办事被柳妃责罚，心怀怨恨，故而勾结起来，意图谋害太子妃，嫁祸柳妃。两人“畏罪自杀”于狱中。
柳纤云洗脱了嫌疑，但因“御下不严”、“宫务有失”，被罚禁足一月，抄写《女诫》百遍。对牌依旧由李良娣暂管。
赵元昭来棠梨院，将这个结果告诉我时，眼神有些闪躲。
“晚棠，真相已明，是底下人作恶，与纤云无关。她也是受害者，受了惊吓，如今还在病中。”他试图握住我的手，“让你受委屈了。孤已下令，日后棠梨院一应用度，皆按最高份例，再拨两个可靠的人来伺候。”
我抽回手，看着他：“殿下，两个奴才，便有胆量谋害太子妃，还能弄到宫中严管的砒霜。您觉得，这合理吗？”
赵元昭脸色一僵：“人证物证俱在，他们自己也认了……”
“是啊，认了，然后死了。”我打断他，语气平淡得像在讨论天气，“死无对证，果然干净利落。殿下处置得……很好。”
赵元昭听出了我话中的讽刺，脸上有些挂不住：“晚棠！你非要如此吗？纤云她已经知错了，她也受了罚。难道你要孤逼死她不成？”
看，他总是这样。一旦触及柳纤云，他所有的理智和公允都会消失。
我忽然觉得很累，连争辩的力气都没有了。
“殿下言重了。”我起身，走到佛龛前，背对着他，“臣妾累了，殿下请回吧。至于加派人手和用度，不必了。棠梨院小门小户，用不起，也……信不过。”
赵元昭在我身后站了许久，最终拂袖而去。
脚步声远去，我缓缓转过身，对青黛说：“给兄长去信，可以让他的人，动一动了。先从那个‘畏罪自杀’的刘公公的家人查起。”
第四章
柳纤云的禁足，并未让她安分。
对牌虽在李良娣手中，但李良娣性子懦弱，又被柳纤云拿捏着把柄，许多事情仍是柳纤云在背后操纵。东宫的风向，依旧晦暗不明。
但我已不再关心这些。
兄长郭啸霆的回信到了，随信而来的，还有一枚玄铁令牌，触手冰凉，上面刻着一个古朴的“影”字。
“暗卫共十二人，皆在北疆百战余生之精锐，绝对可靠，现已分批潜入京师，听候吾妹调遣。父亲归期就在半月之内，万事小心，忍耐为上，待父归京，一切自有分晓。”
信很短，却让我悬着的心落下一半。
有了这支力量，我在京中便不再是任人宰割的孤女。
我将令牌交给青黛，让她按信中所嘱，于今夜子时，在棠梨院后角门处，留下特定标记。
是夜，月黑风高。
子时刚过，一道几乎融于夜色的黑影悄无声息地出现在我寝殿窗外，单膝跪地，声音低沉沙哑：“‘影卫’玄七，参见主人。”
隔着窗棂，我看不清他的容貌，只觉那身影挺拔如松，带着一股经年累月的杀伐血气。
“起来吧。”我压低声音，“如今京中情势，兄长可曾告知于你？”
“少将军已有交代。”玄七言简意赅，“主人有何吩咐？”
“两件事。”我道，“第一，查清已故刘公公的所有底细，尤其是他入宫前的来历、家人，以及近期与柳家、乃至其他势力的接触。第二，盯紧柳纤云和她身边核心之人，尤其是她与宫外柳家的联络。我要知道他们每一步想做什么。”
“是。”玄七应下，毫无迟疑。
“小心行事，勿要打草惊蛇。”
“属下明白。”
黑影一晃，如来时一般，悄无声息地消失了，仿佛从未出现过。
有了影卫的协助，许多先前难以探查的消息，开始源源不断地送到我手中。
刘公公果然不简单。他并非普通内侍，早年曾在江湖混迹，身手不错，因犯事才净身入宫。他还有一个弟弟，嗜赌如命，欠下巨债，但在刘公公“出事”前几日，那笔巨债突然被人还清，他弟弟也举家迁往南方，不知所踪。还款的银票，隐约能追溯到柳家某个旁支的产业。
而柳纤云那边，影卫发现她与宫外传递消息异常频繁，除了柳家，似乎还与一位在京中颇有名的“逍遥散人”有联系。此人明面上是炼丹修道的方士，常出入权贵之家，实则精通各种偏门药物，尤其擅长妇人科与……避孕绝育之药。
看到这条消息时，我指尖冰凉。
我想起柳纤云小产那日，太医闪烁的言辞，以及后来她迅速恢复的红润气色。若那孩子本就是保不住的呢？若是她利用这个注定要失去的孩子，演了一出大戏，既除掉了潜在的隐患（一个可能不健康或性别不如意的皇孙），又扳倒了我这个正妃？
甚至更早……我嫁入东宫五年，并非没有过怀孕的迹象，却总是在初期便莫名其妙地“滑胎”或“月信失调”。太医总说是体寒，需要调理。如今想来，细思极恐。
赵元昭知道吗？他若知道，那便是合谋；若不知道……他也脱不了纵容和失察之责。
心头的寒意，一层层漫上来，将最后一丝侥幸也冻结。
就在这时，青黛带来另一个消息：皇后娘娘召我明日去凤仪宫觐见。
碧荷有些紧张：“娘娘，皇后娘娘此时召见，会不会是因为柳妃禁足之事？她毕竟更偏爱柳妃……”
“该来的总会来。”我抚平衣袖上的褶皱，“正好，我也有话，想问问这位母后。”
次日，凤仪宫。
皇后端坐上位，保养得宜的脸上看不出喜怒。她慢条斯理地喝着茶，半晌才开口：“郭氏，你近日，闹出的动静不小。”
我跪在下首，垂眸道：“臣妾惶恐，不知母后所指何事。”
“井水下毒，侧妃禁足，东宫流言纷纷。”皇后放下茶盏，声音微沉，“你身为太子正妃，即便如今……处境微妙，也当时刻谨记，要以东宫安定、太子声誉为重。如此折腾，成何体统？”
“母后教训的是。”我语气平静，“只是，有人将砒霜投入臣妾院中水井，意图谋害。臣妾侥幸逃得性命，查出真凶，依宫规处置，如何能算是‘折腾’？难道要臣妾饮下毒水，悄无声息地死了，才算‘以大局为重’吗？”
皇后被我顶得一噎，脸色沉了下来：“牙尖嘴利！本宫看你是对册封柳氏为侧妃心存怨怼，故意生事！”
“臣妾不敢。”我抬起头，直视皇后，“臣妾只是不明白，柳氏小产，太医早有诊断其胎像本就不固，何以责任全在臣妾一人？臣妾闭门抄经，何以成了‘邀其骑马’？母后执掌后宫，明察秋毫，难道就只听柳氏一面之词，便断定臣妾‘失德’，夺我正妃之权吗？”
“放肆！”皇后勃然拍案，“郭晚棠，你是在质疑本宫的决断？”
殿内气氛骤然紧张，宫人们噤若寒蝉。
我重新垂下头，声音却依旧清晰：“臣妾不敢质疑母后。臣妾只是想起，当年母后也曾因出身将门，性情直率，被先帝宠妃陷害，一度被夺去管理六宫之权。那时，母后是何等心境？难道母后忘了昔日之苦，今日却要将同样的不公，加诸儿媳身上吗？”
皇后猛地一震，盯着我，眼神剧烈变幻。
我提到的是她当年还是贵妃时的旧事，那是她心底的一根刺，也是她后来变得谨小慎微、处处权衡的根源。
良久，皇后长长吐出一口气，靠回椅背，神色复杂地看着我：“你……倒是比你表面看起来，知道得多。”
“臣妾只是觉得，”我缓了语气，“母后当年能忍辱负重，最终执掌凤印，靠的不仅是隐忍，更是看得清，站得稳。如今东宫，柳氏一家独大，其父在朝中势力日增，殿下又对她言听计从。长此以往，恐非东宫之福，亦非母后所愿见吧？”
我没有直接说柳纤云如何，也没有诉说自己委屈，而是从皇后和东宫的利益角度去说。皇后的儿子不止赵元昭一个，她最看重的，永远是太子的地位和皇家的平衡。
果然，皇后眼神锐利起来，她重新打量我，仿佛第一次认识这个儿媳。
“你待如何？”她问。
“臣妾别无他求，只求一个公道，一份安稳。”我恳切道，“在父亲回京之前，臣妾愿在棠梨院静思己过，不问外事。只求母后能约束柳氏，莫让她再行差踏错，毁了殿下清誉，也寒了北疆将士之心。”
提到我父亲和北疆，皇后的神色更加凝重。郭家在北疆军中的影响力，是她和皇帝都必须忌惮的。
“你父亲……何时回京？”她状似无意地问。
“快了。”我给出一个模糊的答案，“家书提及，北境已定，不日将凯旋还朝。”
皇后沉默片刻，挥了挥手：“罢了，你回去吧。今日之言，本宫记下了。你好自为之，在郭老将军回京前，安分些。至于柳氏……本宫自有分寸。”
“谢母后。”我行礼告退。
走出凤仪宫，秋阳刺眼。我知道，今日一搏，至少暂时赢得了皇后的一丝顾忌和平衡。在父亲回京前的这段日子，柳纤明面上应该不敢再动用下毒这种激烈手段了。
但暗地里的较量，才刚刚开始。
回到棠梨院，玄七的最新消息已经送到。
柳纤云果然按捺不住，在禁足期间，通过秘密渠道，向宫外那位“逍遥散人”求取了一种药物。药名隐晦，但根据描述，似乎是……一种能让人逐渐虚弱，看起来如同久病不愈，最终衰竭而亡的慢性毒药。
她的目标，显然还是我。只是手段从急性的砒霜，换成了更隐蔽的慢性毒杀。
我捏着纸条，指尖用力到发白。
柳纤云，你就这么迫不及待地想让我死吗？
也好。
我提笔，写下几行字，交给青黛：“想办法，让李良娣‘偶然’知道，柳妃在暗中求取不明药物。记住，要做得自然，不留痕迹。”
李良娣胆小，但她娘家与柳家素有旧怨。她或许不敢直接对抗柳纤云，但给她心里埋下一根刺，关键时刻，或许会有用。
另外，“让玄七设法，拿到那种药的一部分样本，最好能弄清成分和解法。再盯紧送药进宫的所有环节。”
“是！”青黛领命而去。
布局已经展开，网正在慢慢收紧。
现在，只等东风。
第五章
接下来的日子，表面平静，暗流汹涌。
柳纤云解了禁足，但皇后似乎私下敲打过她，她暂时收敛了许多，至少不敢再明目张胆地克扣棠梨院用度或前来挑衅。赵元昭来看过我两次，每次都是欲言又止，气氛尴尬，最终不欢而散。他似乎也察觉到了我和他之间那道无法弥补的裂痕，来得越来越少了。
李良娣果然被柳纤云暗中求药的消息吓得不轻，虽不敢声张，但处理宫务时，对柳纤云那边的要求开始阳奉阴违，拖延推诿，东宫事务效率明显低下，怨言渐起。柳纤云有苦说不出，只能暗自恼火。
玄七那边进展顺利，不仅拿到了部分药物样本，还顺藤摸瓜，查到了柳家通过地下钱庄，向逍遥散人支付巨额酬金的证据。更让我心惊的是，影卫在监视柳家时，意外发现柳尚书与三皇子府的管事，有过秘密接触。
三皇子赵元晖，是赵元昭一母同胞的弟弟，但两人关系素来不睦，三皇子对太子之位，也并非没有想法。
柳家……这是脚踏两条船？还是另有所图？
我将这些信息仔细梳理，隐约嗅到了一股更大的阴谋气息。柳纤云对我的迫害，或许不仅仅是后宅争宠那么简单。
时间一天天过去，深秋的寒意越来越重。
棠梨院里的老柿子树挂满了红彤彤的果子，像一盏盏小灯笼。碧荷带着小丫鬟摘了些，做成柿饼，甜糯可口。
“娘娘，您尝尝，可甜了。”碧荷献宝似的端过来。
我捻起一块，放入口中，甜意化开，却压不住心底的涩然。这样的宁静日子，不知还能过几天。
这天傍晚，青黛急匆匆进来，脸上带着压抑不住的激动，她屏退左右，凑到我耳边，声音因激动而微微发颤：“娘娘！老爷……老爷的信使到了！不是通过官驿，是影卫传来的密信！老爷的大军已过黄河，最多三日，便可抵达京郊！信使说，老爷让您无论如何，再忍耐最后三日！三日后，他递牌子请见陛下之时，便是为您撑腰之日！”
我的手猛地一颤，指尖的柿饼掉落在裙摆上，染上一小团橙红。
终于……终于要来了吗？
五年委屈，数月煎熬，步步惊心。
父亲要回来了。
那个曾把我扛在肩头看花灯，教会我骑马射箭，告诉我“郭家女儿，脊梁不能弯”的父亲，要回来了。
眼眶忽然有些发热，我用力眨了回去。
“消息可靠吗？”我稳住声音问。
“绝对可靠！是影卫的特殊渠道，信物也对得上！”青黛用力点头。
“好。”我深吸一口气，站起身，“把这消息，透露给皇后宫里我们打点过的那个小太监，但要让他觉得是自己‘偶然’偷听到的。同样，想办法让柳纤云那边也‘意外’得知，郭老将军即将凯旋。”
青黛先是一愣，随即明白过来：“娘娘是要……打草惊蛇，让他们自乱阵脚？”
“不错。”我走到窗边，看着天际最后一抹晚霞，“皇后得知，会更加顾忌，至少在这三天内，会尽力维持东宫表面平静，不会允许柳纤云再闹出大事。而柳纤云和她背后的柳家得知……”我冷笑，“他们定会惊慌。我父亲回来，第一件事定然是过问我的处境。他们之前对我做的那些事，就瞒不住了。狗急跳墙，他们很可能在这最后三天，鋌而走险，要么加快动作除掉我，要么……想办法在父亲面前抹黑我，坐实我的‘罪名’。”
“那我们岂不是很危险？”碧荷担心道。
“危险，也是机会。”我转身，目光锐利，“我们要做的，就是做好万全准备，等他们跳出来。玄七那边，让他加强监视，尤其是柳纤云、柳家，以及那个逍遥散人。所有进出棠梨院的东西，检查再检查。你们二人，从此刻起，贴身跟随我，寸步不离。”
“是！”碧荷青黛齐声应道，眼中燃起斗志。
果然，消息悄悄放出去后，东宫的气氛变得微妙起来。
皇后那边再无任何敲打或召见，仿佛忘了我的存在。而柳纤云所居的“云霞院”，灯火常常亮至深夜，人员进出明显频繁，透着一股焦躁不安。
第二天午后，柳纤云突然来了棠梨院。这次，她只带了一个贴身侍女，脸上没有了往常的伪善笑容，显得有些苍白憔悴，眼底带着血丝。
“姐姐。”她声音干涩，直接屏退了左右，连碧荷青黛也想支开。
我示意碧荷青黛退到门外守着，但不必远离。
殿内只剩下我们两人。
柳纤云看着我，忽然笑了，那笑容有些扭曲：“姐姐好手段，不声不响，就要等到靠山回来了。”
“柳妃此话何意？”我平静地看着她。
“何必装傻？”柳纤云走近两步，压低声音，带着恨意，“郭老将军即将回京，姐姐是不是觉得，自己又能翻身了？又能拿回太子妃的尊荣，把我踩在脚下了？”
“尊荣？”我轻轻摇头，“那东西，从来不是别人给的，也不是靠踩谁得来的。柳纤云，你费尽心机，甚至不惜拿自己孩子的命来换今日地位，午夜梦回，可曾心安？”
柳纤云脸色骤然变得狰狞：“你懂什么？！你生来就是国公嫡女，尊贵无比，轻易就得到我梦寐以求的正妃之位！而我呢？我不过是个尚书之女，再怎么努力，也只能屈居你之下！我不甘心！那个孩子……那个孩子本来就是个孽障！他保不住的！我用他换来我应得的一切，有什么错？！”
她终于亲口承认了！虽然早有猜测，但亲耳听到，还是让我心底发寒。为了权势，她竟能狠毒至此。
“所以，你就陷害我，给我下毒，一步步想逼死我？”我冷冷问。
“是又如何？”柳纤云眼中闪过疯狂，“只要你死了，殿下就会忘掉你，我就能成为他名正言顺的妻子！可是……你为什么还不死？你为什么命这么硬？！”她忽然抓住我的手腕，指甲几乎掐进我的肉里，“郭晚棠，你父亲回来又怎样？你以为殿下还会护着你吗？你信不信，在郭老将军见到你之前，我就能让你身败名裂，甚至‘病重身亡’？殿下他……他早就厌弃你了！他现在心里只有我！”
我用力甩开她的手，手腕上留下几道红痕。
“柳纤云，”我看着她癫狂的样子，忽然觉得她可怜又可悲，“你口口声声说赵元昭心里只有你，那你敢不敢赌一赌，若我现在就死在这棠梨院，他是会为你遮掩，还是会为了给郭家一个交代，彻查到底，最后……把你推出去顶罪？”
柳纤云瞳孔一缩，身体几不可察地颤抖了一下。
我继续道：“你父亲与三皇子暗中往来，你真当赵元昭毫不知情？他如今宠你爱你，不过是因为你柳家还有用，你还能替他笼络一些势力。一旦你没了价值，或者成了拖累，你觉得，你的下场会比我好吗？”
这些话，像一根根冰锥，刺破柳纤云虚幻的底气。她踉跄后退一步，脸上血色尽褪。
“你……你胡说！殿下不会的！他答应过我……”
“男人的承诺，尤其是帝王家的承诺，最是廉价。”我打断她，“柳纤云，你我之争，早已不是后宅妇人的争风吃醋。你背后是柳家的野心，我背后是郭家的军功。这局棋，你从一开始，就押错了宝，用错了方法。”
柳纤云死死瞪着我，胸口剧烈起伏，忽然，她像是下定了某种决心，眼神重新变得狠厉：“郭晚棠，你说这么多，无非是想吓住我，拖延时间，等你父亲回来。可惜，我不会给你这个机会了。”
她从袖中缓缓掏出一个小小的香囊，绣工精美，散发着一种甜腻奇异的香气。
“认得这个吗？”她将香囊举到我面前，笑容诡异，“逍遥散人特制的‘美人醉’。嗅之令人心神愉悦，长期佩戴，则会气血渐亏，容颜凋零，如秋日花朵，慢慢枯萎。最重要的是，查不出毒性，只会以为是忧思成疾，郁结于心。”
我心中警铃大作，屏住呼吸，疾步后退。
“没用的。”柳纤云逼近，“这香气无孔不入，你刚刚已经闻到了。而且，这香囊我早已让人放在了你的枕下，不止一日了。姐姐，你是不是觉得近日越发疲惫，心悸多梦？那就是‘美人醉’的功效啊。”
我猛地看向内室床榻，背脊生寒。影卫监视虽严，但柳纤云若早早买通棠梨院以前不得力的粗使下人，将这东西偷偷放入，也并非不可能。是我大意了！只顾防范饮食，却没想到她会用这种隐蔽的慢性手段！
“你以为有影卫就万无一失吗？”柳纤云看到我变了的脸色，得意起来，“郭晚棠，你斗不过我的。等你父亲回来，看到的只会是一个病入膏肓、无药可医的女儿。到时候，殿下再上奏陈情，说你因屡失皇嗣、又闻父即将归来，激动之下旧疾复发，药石罔效……谁又会怀疑呢？郭老将军再权势滔天，还能跟一个‘命该如此’的女儿计较吗？说不定，为了安抚郭家，殿下还会追封你为太子妃，厚葬于皇陵呢。呵呵呵……”
她笑得花枝乱颤，却让人毛骨悚然。
我强压下心中的惊怒和一阵阵袭来的眩晕感，努力保持清醒：“柳纤云，你这么做，就不怕报应？”
“报应？”柳纤云止住笑，眼神怨毒，“等我成了皇后，母仪天下，谁敢给我报应？郭晚棠，你就安心地去吧。你的父亲，你的兄长，你的家族……迟早，都会下去陪你的！”
她说完，将香囊丢在我脚边，转身就要离开。
“站住。”我出声，声音因竭力控制而有些嘶哑。
柳纤云回头，挑眉。
我弯腰，捡起那个香囊，在柳纤云惊讶的目光中，用力扯开，里面是一些暗红色的香药。我将香药倒在手心，然后，在柳纤云难以置信的注视下，抬手，将那些香药，尽数拍在了自己的口鼻之间！
“你疯了？！”柳纤云失声尖叫。
剧烈的甜腻香气猛地冲入鼻腔，带着一股灼烧感。我眼前一黑，几乎站立不稳，喉头泛起腥甜。
但我笑了，看着柳纤云惊骇的表情，一字一句道：“柳纤云，你说得对，这香查不出毒性。但若我此刻，拿着这香囊，衣衫不整，口鼻染药，高呼‘柳妃毒杀太子妃’，冲出棠梨院，闹得人尽皆知……你说，皇后为了东宫颜面，为了给即将归京的郭老将军一个交代，是会保你，还是会……立刻处置了你，以平息事态？”
柳纤云彻底慌了，她没想到我会用这种近乎自毁的方式反击！“你……你敢！殿下不会信的！”
“那就试试看。”我扶着桌子，强撑着不让自己倒下，扬声喊道，“碧荷！青黛！”
守在门外的两人立刻冲了进来，看到我脸色青白、口鼻处沾染可疑红粉的样子，吓得魂飞魄散：“娘娘！”
“拦住她！”我指向想要夺门而逃的柳纤云，“去，敲响棠梨院的警钟！去凤仪宫，去东宫前殿，告诉所有人，柳妃携毒香谋害太子妃，人赃并获！”
“是！”碧荷反应极快，一把死死抱住柳纤云，青黛则转身就往外跑。
柳纤云的侍女想阻拦，被青黛一把推开。
“郭晚棠！你这个疯子！你放开我！”柳纤云拼命挣扎，尖叫声响彻殿宇。
我靠在桌边，感受着体内气血翻腾，那香气果然霸道。但我心中一片冰冷清明。
父亲明日便到京郊。
这最后一天，我不能倒，更不能悄无声息地“病逝”。
我要把这件事，闹到最大，闹到所有人面前，让柳纤云再无转圜余地，也让赵元昭，再也无法和稀泥！
警钟被人奋力敲响，沉闷而急促的钟声，瞬间打破了东宫黄昏的宁静，传出去老远。
钟声还在回荡，东宫各处已被惊动。纷乱的脚步声由远及近，最先赶到的是附近的侍卫和闻讯赶来的东宫属官。当他们冲进棠梨院正殿，看到的是被碧荷死死按在地上、钗横鬓乱、疯狂尖叫的柳侧妃，以及倚在桌边、脸色惨白如纸、口鼻唇周沾染着诡异暗红粉末、唇角甚至溢出一缕血丝的太子妃。
“太子妃娘娘！”属官们大惊失色。
“柳妃……携毒香谋害本宫……”我指着地上散落的香囊碎片和粉末，气若游丝，每个字却清晰无比，“人赃……俱在……速报……皇后……殿下……”
说完，我像是耗尽了所有力气，身体软软向下滑倒。青黛和碧荷哭喊着扑过来扶住我。
“快！快去请太医！封锁棠梨院！任何人不得进出！”为首的属官骇得面无人色，连声下令。这已不是简单的后宅阴私，而是谋害储君正妃的重罪！尤其是在郭老将军即将归京的这个节骨眼上！
柳纤云被侍卫粗暴地架起来，她还在嘶喊：“不是我！是她自己弄的！她陷害我！我要见殿下！殿下——”
“堵上她的嘴！”属官厉喝，此刻他也顾不得柳妃是否得宠了，此事一个处理不好，便是滔天大祸。
场面极度混乱。我被抬到榻上，太医匆匆赶来，看到我的情形也是倒吸一口凉气，连忙施针用药。那“美人醉”的香气混合着我故意吸入的粉末，在我体内肆虐，令我五脏如焚，视线模糊，耳中嗡嗡作响。但我死死咬着牙，维持着一丝清醒。
我必须等到皇后，或者赵元昭来。
暮色四合，华灯初上。
凤仪宫的掌事姑姑和赵元昭几乎是前后脚赶到。皇后并未亲至，但派来了身边最得力的心腹。
赵元昭进门时，脸色铁青，他看着榻上气息奄奄的我，又看向被堵着嘴、狼狈不堪的柳纤云，眼中是震惊、愤怒，还有一丝不易察觉的慌乱。
“怎么回事？！”他声音沙哑，隐含雷霆之怒。
属官战战兢兢地将事情经过禀报，呈上香囊碎片和残留粉末。太医也低声回禀，说我吸入的乃是极阴损的慢毒之物，虽一时不至死，但已伤及心脉根本，需立刻全力救治，且……恐有损寿元。
赵元昭听完，猛地转向柳纤云，眼神骇人：“柳氏！你竟敢——”
“呜呜呜！”柳纤云拼命摇头，泪水糊了满脸，被堵住的嘴只能发出含混的呜咽，眼中满是哀求。
皇后派来的掌事姑姑上前一步，声音冷肃：“殿下，此事已非东宫内务。太子妃乃超品命妇，遭人毒害，证据确凿，人赃并获。皇后娘娘懿旨，柳氏及其贴身侍女一干人等，即刻押入宫中慎刑司，严加看管，等候审问。太子妃娘娘由太医全力救治，棠梨院封锁，任何人不得惊扰。一切，待郭老将军回京后，由陛下与娘娘亲自定夺。”
这道旨意，等于直接剥夺了赵元昭处理此事的权力，也将柳纤云打入了深渊。慎刑司那种地方，进去容易，出来难。
赵元昭张了张嘴，似乎想为柳纤云求情，但目光触及我惨淡的面容和太医凝重的神色，又看到皇后心腹那不容置疑的表情，终究颓然地闭上了眼，挥了挥手。
侍卫将哭喊挣扎的柳纤云拖了出去。
殿内重新安静下来，只剩下我压抑的咳嗽声和太医捣药的声音。
赵元昭走到我榻边，蹲下身，想碰触我的手，却在半空中停住。他看着我，眼神痛苦而复杂：“晚棠……你……何苦如此……”
我费力地睁开眼，看着他，扯了扯嘴角，想笑，却引出一阵更剧烈的咳嗽，血沫溢出唇角。
碧荷哭着替我擦拭。
我用尽力气，抬起手，指向北方，声音微弱却清晰：“等……我父亲……”
赵元昭浑身一震。
就在这时，殿外忽然传来一阵不同寻常的喧哗，紧接着，是沉重、整齐、铿锵有力的脚步声，由远及近，踏碎了东宫夜晚的寂静，带着沙场特有的铁血肃杀之气，直奔棠梨院而来！
一个侍卫连滚爬爬地冲进来，声音因极度惊骇而变调：“殿、殿下！不好了！郭……郭老将军他……他带着亲兵，持陛下特许的通行令牌，直接闯进东宫了！已经到棠梨院外了！”
赵元昭猛地站起身，脸色瞬间煞白。
我躺在榻上，听着那越来越近、如同战鼓般敲在人心上的脚步声，感受着大地仿佛都在微微震颤，一直紧绷的心弦，骤然一松。
父亲……
终于，来了。
第六章
那脚步声沉重如闷雷，每一步都仿佛踏在东宫所有人的心尖上。盔甲摩擦的铿锵声，刀鞘撞击的轻响，混合成一股无形的压力，让棠梨院内外瞬间鸦雀无声，连太医捣药的手都停了下来。
赵元昭猛地转身面向殿门，脸色在宫灯映照下变幻不定，有惊怒，有惶恐，还有一丝被冒犯的难堪。他怎么也想不到，郭啸岳竟敢如此不顾规矩，直接带兵闯入东宫禁地！
殿门被一股大力猛地推开，不是内侍轻柔的动作，而是被粗暴地撞开。凛冽的夜风灌入，吹得烛火摇曳不定。
一个高大的身影逆光站在门口，仿佛一座山岳陡然降临。他身着玄色常服，未披甲胄，但久经沙场的杀伐之气扑面而来，令人窒息。正是镇国公，北疆大元帅，我的父亲——郭啸岳。
他面容刚毅，鬓角已染风霜，一双虎目锐利如鹰隼，扫过殿内情景。当他看到榻上面无人色、口染血污的我时，那目光骤然变得冰冷刺骨，仿佛能冻结人的灵魂。
他的身后，跟着数名铁塔般的亲兵，按刀而立，眼神警惕地扫视四周，肃杀之气弥漫。
“郭……”赵元昭喉咙发干，勉强挤出一个字。
郭啸岳却看也没看他，大步流星地走到我的榻前。他走得很快，脚步却异常沉稳，带起的风都带着北地寒霜的味道。
“棠儿。”他开口，声音低沉沙哑，带着长途跋涉的疲惫，却蕴含着令人心颤的力量。他只唤了我的小名，没有多余的话，伸手，粗糙宽厚的手指轻轻碰了碰我冰凉的脸颊。
那指尖的温暖和熟悉的触感，让我强撑了许久的意志瞬间崩塌，眼泪毫无预兆地涌了出来，却紧紧咬着下唇，不让自己哭出声。
“爹……”我哑着嗓子，只唤出一个字，便再说不出话，所有的委屈、恐惧、愤怒，都化作了滚烫的泪水。
郭啸岳的眼神更冷，他收回手，缓缓直起身，转向赵元昭。
“太子殿下。”他开口，声音不高，却压得整个殿宇的空气都凝固了，“老臣奉旨回京述职，听闻小女在东宫病重，心急如焚，持陛下特许令牌入宫探视。不想，竟看到如此情景。”他目光如刀，刮过赵元昭的脸，“敢问殿下，吾女郭晚棠，乃陛下钦封的太子正妃，镇国公府嫡女，缘何会在东宫之中，身中剧毒，性命垂危？而谋害正妃的凶手，又在何处？”
每一句话，都像一记重锤，敲在赵元昭心头。他脸色青白交加，在郭啸岳如山岳般的气势压迫下，竟不由自主地后退了半步。
“郭……国公，”赵元昭努力维持着储君的威仪，声音却有些发虚，“此事……此事乃柳氏一时糊涂，已被母后下旨押入慎刑司。晚棠她……太医正在全力救治。孤亦痛心疾首……”
“一时糊涂？”郭啸岳打断他，冷笑一声，那笑声里充满了毫不掩饰的嘲讽和怒火，“好一个‘一时糊涂’！能弄到宫中禁药‘美人醉’，能买通下人放入太子妃枕下，能当面持毒相胁，最后更逼得太子妃不得不自吞毒粉以证清白、敲响警钟求救！这般周密的谋划，这般狠毒的心肠，殿下竟只用‘一时糊涂’四字轻描淡写？莫非在殿下眼中，吾女的性命，镇国公府的颜面，就如此轻贱？！”
“砰！”郭啸岳一拳砸在旁边的紫檀木桌案上，那结实的桌案竟发出一声不堪重负的呻吟，桌面瞬间出现了几道裂痕。
殿内所有人，包括赵元昭，都被这突如其来的暴怒和那恐怖的力量震慑，心脏狂跳。
“老臣在北疆，为陛下，为朝廷，浴血奋战，枕戈待旦！不敢说有多大功劳，却也自问无愧于心！”郭啸岳虎目圆睁，须发皆张，声震屋瓦，“可我郭啸岳的独女，在京中，在东宫，在太子殿下的眼皮子底下，竟被人用如此下作龌龊的手段毒害！今日若非老臣及时赶到，若非棠儿自己拼死一搏，明日我郭啸岳见到的，是不是就是一具冷冰冰的尸体？！然后殿下再告诉我，她是‘忧思成疾’、‘旧病复发’？！”
他的质问，一声比一声高，一句比一句重，砸得赵元昭哑口无言，额头渗出冷汗。郭啸岳不仅是在质问柳纤云的罪行，更是在质问赵元昭的失职、偏袒，甚至……是纵容！
“国公息怒！”皇后派来的掌事姑姑连忙上前，躬身道，“皇后娘娘对此事极为震怒，已下令严查。柳氏及其党羽必会得到严惩。当务之急，是救治太子妃娘娘。”
郭啸岳深吸一口气，似乎强压下翻腾的怒火，但眼神依旧冰冷如铁。他看向太医：“我女儿情况如何？可能移动？”
太医连忙躬身：“回国公，太子妃娘娘吸入毒物虽多，幸而发现及时，毒性尚未完全侵入心脉。只是……此毒阴损，伤了根基，需精心调理，且不能再受任何刺激。若移动，需万分平稳。”
“好。”郭啸岳点头，转身对赵元昭，语气不容置疑，“殿下，东宫如今已是龙潭虎穴，老臣不敢再将女儿留在此地。今夜，老臣便要带小女回国公府医治。陛下那里，老臣自会去请罪。东宫之事，也请陛下和皇后娘娘，务必给老臣，给郭家一个明明白白的交代！”
他要直接带我走！离开东宫！
赵元昭急了：“不可！晚棠是太子妃，岂能随意离宫？这于礼不合！”
“礼？”郭啸岳像是听到了天大的笑话，他看着赵元昭，目光如看一个不懂事的孩童，“殿下跟老臣讲礼？那谋害正妃之礼何在？纵容侧妃行凶之礼何在？让我女儿几乎丧命却轻描淡写之礼何在？！今日，便是陛下亲临，老臣也要带女儿走！除非，殿下现在就下旨，废了棠儿的太子妃之位，将她逐出东宫！否则，只要她还是太子妃一日，老臣作为父亲，接重病女儿回家医治，天经地义！”
他这番话，掷地有声，寸步不让，甚至将了赵元昭一军。废妃？在郭啸岳刚刚回京、立下大功、且我明显是受害者的此刻？赵元昭除非疯了才敢这么做。
赵元昭被堵得脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，却一句话也说不出来。他第一次如此清晰地感受到，在绝对的实力和滔天的怒火面前，他这太子殿下的身份，显得如此苍白无力。
“准备软轿！要最平稳的！”郭啸岳不再看赵元昭，直接对自己的亲兵下令，“你们几个，小心护卫。青黛，碧荷，收拾娘娘要紧的物品，立刻随行。”
“是！”众人轰然应诺。
很快，一顶铺着厚厚软垫的暖轿被抬了过来。郭啸岳亲自俯身，用极其轻柔的动作，连人带被子将我抱起，仿佛我是一件易碎的珍宝。他小心翼翼地将我放入轿中，仔细掖好被角。
“棠儿，不怕，爹带你回家。”他低声说，声音是前所未有的温和。
我看着他布满风霜却坚毅无比的脸，用力点了点头，泪水再次模糊了视线。
暖轿被稳稳抬起。郭啸岳翻身上了亲兵牵来的战马，勒马立于轿旁，如同最忠诚的守护神。亲兵们前后护卫，将暖轿围得水泄不通。
队伍缓缓启动，向着东宫大门行去。所过之处，东宫侍卫、宫人无不退避低头，无人敢拦。
赵元昭站在棠梨院门口，看着队伍消失在夜色中，夜风吹得他衣袍猎猎作响，却吹不散他心头的冰凉和一种大势已去的恐慌。他知道，今夜郭啸岳强行带走郭晚棠，不仅仅是一次简单的父女相聚。这更是一种姿态，一种宣告——郭家与东宫，与他赵元昭之间那道原本就存在的裂痕，已彻底化为天堑。而柳纤云，乃至柳家，恐怕都要为此付出难以想象的代价。
更让他恐惧的是，郭啸岳如此强势，父皇和母后，又会是什么态度？
他忽然感到一阵刺骨的寒意。
第七章
国公府，松涛苑。
这是我出嫁前的闺阁，一切陈设依旧，被打扫得一尘不染，仿佛我从未离开。空气中弥漫着淡淡的药香和安神香的气息。
我被安置在柔软温暖的床榻上，府里养着的、曾随军多年的老大夫早已候着，与宫中太医一起为我诊脉、施针、用药。父亲一直守在外间，像一尊沉默的雕像，只有紧握的拳头泄露着他内心的不平静。
药力作用下，沉沉睡去前，我依稀听到外间父亲压抑着怒火的低沉声音，在与兄长郭啸霆交谈。
“……柳家，好大的狗胆！还有那赵元昭，简直混账！”
“父亲息怒，此事牵连甚广，柳尚书与三皇子似有勾连，那‘逍遥散人’也非寻常方士，背后可能牵扯前朝余孽的丹药网络。陛下那里，恐怕已得了密报。”
“不管牵扯谁！动我女儿，就要有被剁碎的准备！证据都整理好了吗？”
“玄七已全部呈上，铁证如山。柳氏女谋害太子妃，证据确凿；柳家利用地下钱庄贿赂方士，谋害皇嗣、戕害太子妃；柳尚书结党营私，与皇子秘密往来……桩桩件件，都够他们喝一壶的。只是，陛下会为了妹妹，动柳家吗？毕竟柳尚书在户部多年，树大根深，且此事也涉及东宫和三皇子的颜面……”
“哼！颜面？我郭家不要脸面的吗？！北疆十万将士不要脸面的吗？！陛下若想北境安宁，若还想我郭家为他赵家守国门，就必须给老夫一个交代！否则……”
后面的话，我听不清了，沉入了黑暗的梦乡。但我知道，有父亲和兄长在，天，塌不下来。
这一觉睡得极其深沉安稳，直到次日晌午才悠悠转醒。体内的毒素被药物压制，虽然依旧虚弱，但那种五脏焚烧的感觉已经消退了很多。
碧荷和青黛红着眼圈守在一旁，见我醒来，喜极而泣。
“娘娘，您可算醒了！吓死奴婢了！”
“这是国公府，叫小姐吧。”我轻声纠正，看着熟悉的帐顶花纹，恍如隔世。
“是，小姐。”碧荷抹着眼泪，“老爷和少爷守了您一夜，早上被宫里来的人请去了。老爷临走前吩咐，让您好好休养，什么都别想，一切有他。”
正说着，门外传来通报，兄长郭啸霆来了。
郭啸霆比我年长五岁，继承了父亲的高大英武，却更多了几分儒将的沉稳。他快步走进来，看到我醒了，明显松了口气，但眉头依然紧锁。
“棠儿，感觉如何？”他在床边坐下，仔细打量我的脸色。
“好多了，哥哥。”我笑了笑，想让他宽心，“父亲呢？宫里……”
“父亲被陛下急召入宫了。”郭啸霆沉声道，“一同被召见的，还有柳尚书、大理寺卿、宗正寺卿，以及……太子和三皇子。”
我心一紧：“陛下是要当面对质？”
“不止。”郭啸霆眼中闪过一丝冷光，“玄七查到的证据，父亲已连夜整理好，今早通过特殊渠道，直接呈到了陛下御案前。陛下震怒。此番召见，恐怕不止是对质，更是要……清算。”
他压低声音：“柳纤云在慎刑司受不住刑，昨晚已经招了。她承认自己利用‘逍遥散人’的药物，先是设计小产陷害于你，后又多次试图下毒，最后更用‘美人醉’欲置你于死地。所有细节，与你之前的推断，以及玄七查到的证据，完全吻合。她还吐露出，是她父亲柳尚书暗示她，要尽快除掉你，以免郭家势大，将来掣肘东宫，甚至……影响柳家支持三皇子的大计。”
我倒吸一口凉气。柳尚书竟然疯狂至此？为了从龙之功，连谋害太子正妃、彻底得罪郭家的事都敢做？还是说，他背后有三皇子更深的许诺和推动？
“那三皇子……”
“三皇子自然是矢口否认，反咬一口说柳家诬陷，是父亲因妹妹受辱，挟私报复，构陷皇子。”郭啸霆冷笑，“朝堂之上，此刻恐怕已是风起云涌。父亲让我告诉你，安心养病，不出三日，必有结果。这国公府，如今铁桶一般，你安全无虞。”
我点点头，心中却难以平静。这场风波，已不仅仅关乎我个人生死荣辱，更牵扯到朝堂党争、皇子夺嫡。父亲和兄长被卷入其中，每一步都需慎之又慎。
“哥哥，你们也要小心。”我担忧道。
“放心。”郭啸霆拍拍我的手，笑容里带着战场上磨砺出的自信和锐气，“郭家屹立百年，靠的不是委曲求全。这次，是他们先越了线，碰到了咱们的逆鳞。北疆刚刚大胜，陛下正是倚重父亲之时。柳家……气数尽了。”
他的语气笃定，让我稍稍安心。
接下来的两天，国公府外松内紧，戒备森严。我按照医嘱，按时服药，静心休养，身体慢慢有了起色。碧荷和青黛变着法子给我做些清淡可口的吃食，兄长也常来陪我说话，讲些北疆趣事，逗我开心。
父亲每日很晚才回府，脸色一日比一日沉肃，但看向我时，目光总是温和的。他没有多说朝堂上的事，只让我宽心。
第三天傍晚，圣旨到了。
不是传旨太监，而是陛下身边最亲信的内侍大总管高公公亲自前来，态度恭敬无比。
国公府正厅，香案早已备好。我被青黛碧荷扶着，与父亲兄长一同跪接圣旨。
高公公展开明黄卷轴，尖细而清晰的声音在肃穆的大厅中回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“太子侧妃柳氏纤云，秉性阴毒，善妒成性，谋害皇嗣在前，戕害正妃于后，证据确凿，罪不容诛。着即褫夺一切封号，贬为庶人，赐白绫自尽。其父户部尚书柳文正，教女无方，纵女行凶，结党营私，勾结方士，窥探宫闱，更暗通皇子，意图不轨，实乃国之大蠹。着即革去所有官职，抄没家产，柳氏一族，男丁流放三千里，女眷没入浣衣局，永世不得赦免。钦此！”
一道圣旨，柳家满门倾覆！
我伏在地上，听着那冰冷的判决，心中并无多少快意，只有一片冰凉的唏嘘。柳纤云机关算尽，最终害人害己，连累全族。柳尚书权欲熏心，一步踏错，万劫不复。
高公公停顿了一下，继续宣旨：
“太子元昭，御内不严，失察失教，致使东宫不宁，正妃蒙难，有负朕望。着即禁足东宫三月，闭门思过，罚俸一年。太子妃郭氏晚棠，温婉贤淑，敦厚端方，无辜遭害，朕心甚悯。特赐南海贡珠十斛，东海珊瑚树两对，黄金千两，锦缎百匹，以供滋养。北疆大元帅、镇国公郭啸岳，教女有方，忠勇为国，此次回京，本应嘉奖，然其女蒙冤，朕亦感同身受。特加封郭啸岳为太子太保，赐丹书铁券，享双俸。其子郭啸霆，晋为骁骑将军，领禁军副统领一职。钦此！”
这道旨意，对赵元昭是小惩大诫，保留了太子颜面，但禁足罚俸，已是明确的敲打。而对郭家，则是极尽抚慰和加恩。太子太保是虚衔，却是极高的荣宠；丹书铁券更是免死金牌，恩遇罕有；兄长直接进入禁军核心，更是表明了皇帝对郭家的信任和倚重。
“臣，接旨。谢陛下隆恩！”父亲声音洪亮，叩首谢恩。
我也随着叩首，心中明白，这是皇帝在平衡，在安抚，也是在警告。郭家得了实惠和面子，皇帝保全了太子和皇家体面，柳家作为牺牲品被彻底清除。至于三皇子，圣旨只字未提，但其与柳家的勾连，必然已引起皇帝深深忌惮，日后恐怕举步维艰。
一场惊涛骇浪，似乎就此被皇权强行压下，恢复了表面的平静。
高公公宣旨完毕，亲自扶起父亲，笑容满面地说着恭喜和宽慰的话。父亲神色平静，应对得体。
送走高公公，回到松涛苑，父亲屏退左右，只留下我和兄长。
“棠儿，”父亲看着我，目光深沉，“圣旨已下，此事，明面上算是了了。柳氏伏诛，柳家败落，陛下也给了郭家补偿和脸面。”
我点点头：“女儿明白。陛下这是各打五十大板，再给颗甜枣。太子被罚，但根基未动；三皇子虽未明惩，已失圣心；我郭家得了实惠，但也需谨记雷霆雨露俱是君恩。”
父亲眼中露出一丝赞赏：“你看得明白。为父最欣慰的，不是你懂得这些朝堂算计，而是你在东宫那般逆境中，能忍，能谋，能抓住时机反击，最后更不惜以身犯险，搏出一线生机。这才是我郭家的女儿！”
兄长也笑道：“妹妹这次，可是把东宫和柳家搅了个天翻地覆。如今满京城都知道，太子妃不是好惹的，背后更有郭家这座大山。看谁以后还敢轻易打你的主意。”
我苦笑：“哥哥别取笑我了。不过是绝境求生罢了。”想起那日吸入“美人醉”的决绝，此刻仍有些后怕。
“绝境求生，也需要智慧和勇气。”父亲正色道，“经过此事，赵元昭那里，你待如何？”
我沉默了片刻。如何？夫妻情分，早在一次次偏袒、怀疑和纵容中消磨殆尽。剩下的，只有太子与太子妃的身份牵连，以及郭家与东宫之间复杂的利益关系。
“父亲，”我抬起头，目光坚定，“女儿与太子殿下，缘分已尽。经此一事，更无法再同心。恳请父亲，想办法让女儿……离开东宫。”
父亲和兄长对视一眼，并无太多意外。
“你想清楚了？”父亲问，“一旦离开，便再难回去。太子正妃之位，多少人梦寐以求。”
“那位置，女儿坐了五年，如坐针毡，如履薄冰。”我缓缓道，“以前总以为，只要我做得够好，总能换来真心和尊重。如今才明白，在那地方，真心最不值钱，尊重要靠背后的实力和狠劲去搏杀。女儿累了，也不想我的余生，都耗在与无数个‘柳纤云’争斗，去祈求一个男人的怜悯和公正。郭家的女儿，不该活得如此憋屈。”
父亲久久地看着我，眼中情绪翻涌，有心疼，有骄傲，最后化为一声叹息和决断：“好！既然我儿心意已决，为父便为你争上一争！不过，此事急不得，需从长计议。你如今身体未愈，先安心在府中将养。待风头过去，为父再寻机向陛下陈情。太子失德，正妃求去，就算陛下为了颜面不允，一个‘养病归家’长期不归，他们也只能默认。”
“多谢父亲！”我心中一块大石落地。我知道，有父亲这句话，离开东宫，只是时间问题。
“不过，在离开之前，”父亲话锋一转，眼中闪过一丝冷芒，“该拿回来的东西，咱们也得拿回来。不能就这么便宜了某些人。”
我微微一愣。
兄长接口道：“父亲说的是你太子妃的嫁妆和这些年在东宫应得的体己。柳纤云掌管东宫时，怕是没少伸手。还有你中毒受损的身子，这账，也得慢慢算。”
我明白了。明面上的风波平息了，但暗地里的清算，才刚刚开始。郭家，从来不是打落牙齿和血吞的性子。
“女儿但凭父亲和兄长做主。”我轻声道。
窗外，秋意已深，霜叶如火。
但我知道，我的冬天，快要过去了。
第八章
圣旨下达后，京城表面恢复了平静，但暗地里的波澜却未曾停歇。
柳家被抄，昔日煊赫的尚书府一夜之间门庭冷落，哭喊声被森严的官兵隔绝在内。柳纤云在慎刑司了结了她短暂而疯狂的一生。柳氏一族树倒猢狲散，彻底成为过去。与之来往密切的几家官员也纷纷被御史弹劾，或贬或调，一时间，朝中与柳家、三皇子有牵连的势力遭到不小清洗。
三皇子赵元晖称病闭门不出，往日围绕在他身边的门客散了大半，声势大不如前。
东宫则是大门紧闭，太子赵元昭遵旨禁足思过。东宫属官人心浮动，李良娣暂管宫务，战战兢兢，如履薄冰。
相比之下，镇国公府却门庭若市。前来探望“病中”太子妃、恭贺郭老将军加封太子太保的勋贵、武将、文官络绎不绝。父亲和兄长大多挡了回去，只接待了一些真正的故交和心腹。但郭家的显赫与圣眷，已毋庸置疑。
我的身体在精心调理下，一天天好转。脸上的血色渐渐恢复，虽然元气仍有损伤，需长期温补，但已无性命之忧。
这日，兄长郭啸霆带来一个消息。
“东宫递了帖子过来。”他将一份烫金请柬放在我面前，语气冷淡，“太子殿下‘关心’你的病情，又值他禁足期满在即，想请太子妃回宫，主持即将到来的冬至宫宴。帖子是李良娣代笔，但意思，显然是赵元昭的。”
我看了一眼那请柬，没有打开，只问：“父亲的意思呢？”
“父亲说，看你自己的意愿。”郭啸霆坐下，“你若不想回去，父亲便去宫里回禀，说你身体未愈，需长期静养，无法操劳宫宴之事。陛下和皇后想必也能理解。”
我沉吟片刻。躲在家里固然清静安全，但有些事情，终究需要面对。我的嫁妆，我在东宫的一些私人物品，甚至……一些未了的恩怨。
“宫宴主持，我自然无力操持。”我缓缓道，“但东宫，或许该回去一趟。”
郭啸霆挑眉：“你想回去？那里……”
“哥哥，我不是回去和他重修旧好。”我打断他，目光平静，“我是回去，拿回属于我的东西，也……做个彻底的了断。总是躲着，倒显得我心虚或者怕了他们。如今形势不同，该怕的，是他们。”
郭啸霆看着我，忽然笑了：“看来妹妹是真想通了。也好，总躲着也不是办法。你想什么时候回去？为兄陪你。”
“三日后吧。”我算了算日子，“正好是他禁足期满的前一日。不必哥哥陪同，有碧荷青黛，还有父亲拨给我的护卫，足够了。我是太子妃，回自己的宫殿，天经地义。”
三日后，一个晴朗却寒冷的早晨。
一辆不起眼但内部舒适宽敞的马车，在二十名郭府精锐护卫的簇拥下，驶向皇宫。护卫首领，正是影卫玄七，如今他已明面上成为我的护卫队长。
东宫守卫看到马车和护卫的架势，明显紧张起来，但验看过我的太子妃令牌和宫牒后，不敢阻拦，恭敬地放行。
马车直接驶入东宫，在棠梨院门前停下。
棠梨院比我离开时更加冷清，落叶堆积在角落，无人打扫。殿内虽然干净，却透着一股久无人居的寂寥。我离开时故意弄乱的痕迹早已被收拾，仿佛那场惊心动魄的毒杀从未发生过。
但我一走进寝殿，似乎还能闻到那股甜腻诡异的“美人醉”香气，以及淡淡的血腥味。那是我记忆中的味道。
碧荷和青黛指挥着跟来的仆役，迅速开始整理清扫，点燃我惯用的安神香，驱散那股阴郁的气息。
我刚坐下不久，李良娣便急匆匆地赶来了。她比之前更加消瘦，神色惶恐，见到我，连忙行礼，声音发颤：“臣妾参见太子妃娘娘。娘娘凤体安康，臣妾……臣妾一直心中挂念。”
“李良娣请起。”我虚扶了一下，语气平和，“本宫不在这些日子，辛苦你打理宫务了。”
“不敢不敢，臣妾愚钝，只是暂时代为看管，战战兢兢，唯恐出错。”李良娣偷眼看我脸色，小心翼翼道，“殿下……殿下也十分惦念娘娘，今日听闻娘娘回宫，本欲亲来，只是……只是禁足之期未满，不便外出。殿下让臣妾转告娘娘，请娘娘好生休养，若有任何需要，尽管吩咐。”
惦念？我心中冷笑。是惦念我何时回来帮他稳住局面，主持宫宴，挽回颜面吧？
“有劳殿下挂心，也辛苦李良娣传话。”我淡淡道，“本宫回来，只是取些旧物，并未打算长住。身体仍需静养，宫宴之事，本宫无力操持，还需李良娣多费心，或请示皇后娘娘安排。”
李良娣脸色一白，显然没想到我回来只是为了取东西，而且直接拒绝了主持宫宴。这意味着太子希望借宫宴与我“破镜重圆”、展示东宫和睦的打算落空了。
“娘娘……”她还欲再劝。
“本宫累了。”我端起茶杯，下了逐客令。
李良娣不敢多言，讪讪退下。
她走后，我吩咐青黛：“去库房，将我的嫁妆单子拿来，一一清点核对。凡有缺失、损坏、或被挪用的，记录在册，直接去李良娣那里要说法。另外，我寝殿内所有物品，凡是我带来的，或是我封妃后内廷所赐，全部清点装箱，准备带走。”
“是！”青黛领命，眼中闪过一抹痛快。娘娘这是要彻底和东宫划清界限了。
碧荷则带人开始收拾我的衣物、首饰、书籍等私人物品。
清理工作有条不紊地进行。期间，赵元昭那边又派了几次人来，或是送东西，或是传话想请我过去一叙，都被我以身体不适为由挡了回去。
到了下午，青黛拿着一本册子回来，脸色不豫：“小姐，嫁妆清点完了。金银玉器、古董字画大体无缺，但有三匹江南进贡的极品云锦、一套赤金红宝石头面、还有您收藏的几方古砚不见了。库房管事支支吾吾，最后说是……柳妃当初掌管时取用的，未入账册。此外，您名下几个皇庄和铺子这几年的收益账目，也十分混乱，明显有亏空。”
我点点头，并不意外。柳纤云掌权时，怎么可能不伸手。
“将缺失物品和亏空账目整理清楚，抄录一份，一份交给李良娣，让她限期追回或赔偿。另一份……”我顿了顿，“直接递到皇后娘娘宫中。就说，本宫体弱，无力追究，请母后做主。”
把这些破事捅到皇后那里，既是表明我追究到底的态度，也是给皇后和赵元昭添点堵。皇后为了平息事态，必然要施压东宫补齐亏空，赵元昭面上会更加难看。
“是！”青黛应下，又道，“还有，我们在整理小书房时，在暗格里发现了这个。”她递过来一个巴掌大的扁平的木盒。
我接过，打开。里面没有金银珠宝，只有几封已经有些旧的信笺，还有一只粗糙的桃木小马。
信是我刚嫁入东宫头两年，赵元昭写给我的。那时他还只是不太受宠的皇子，我是新妇，信中多是些日常琐事和略显笨拙的关切之语，字里行间，还能看出几分少年人的真诚。
桃木小马，是他第一次随驾去围猎，亲手雕了送给我的，雕工拙劣，马腿还刻歪了，我却珍藏了许久。
看着这些旧物，心中涌起一阵复杂的酸涩。原来，我们也曾有过算不上浓烈、却平静温馨的时光。是从什么时候开始变的呢？是从他势力渐长，需要更多联姻助力开始？还是从柳纤云出现，她那套柔弱不能自理、全心依赖的姿态，恰好满足了他日益膨胀的虚荣心和保护欲开始？
或许，从来就没变过。他本性中的权衡利弊、优柔寡断，以及对权势的渴望，早已注定我们会走到今天这一步。那些短暂的美好，不过是镜花水月。
我将木盒盖上，递给青黛：“烧了吧。”
青黛微微一愣，默默接过。
“另外，”我补充道，“派人去前殿传话，就说本宫离宫前，想见太子殿下一面。有些话，需要当面说清。”
第九章
见面地点约在了东宫一处临水的小轩，名“静思轩”，位置相对独立，景致清幽，适合谈话。
我到达时，赵元昭已经在了。他负手站在窗前，看着外面结了一层薄冰的湖面，背影显得有些孤寂和萧索。不过三个月，他看起来清减了些，眉宇间笼罩着一层挥之不去的郁色。
听到脚步声，他转过身。看到我，眼神瞬间复杂无比，有歉疚，有尴尬，有欲言又止，甚至还有一丝不易察觉的期盼。
“晚棠。”他开口，声音有些干涩，“你……身子可好些了？”
“劳殿下挂念，已无大碍，只需静养。”我微微颔首，语气疏离而客气，在下首的椅子上坐下，没有像以前那样坐到他身边。
赵元昭似乎被我的态度刺了一下，抿了抿唇，走到主位坐下，挥手屏退了左右。碧荷青黛看了我一眼，见我点头，才退到轩外守候。
一时间，轩内只剩下我们两人，安静得能听到窗外寒风吹过枯枝的声音。
“你……还在怪我？”赵元昭率先打破沉默，声音低沉。
我抬眸看他：“殿下指的是哪一件？是纵容柳氏屡次陷害于我？是对我中毒视而不见、反怪我不够大度？还是在我父亲回京后，仍想粉饰太平，让我回去主持宫宴，假装一切从未发生？”
我每说一句，赵元昭的脸色就白一分。
“晚棠，我……”他试图解释，“我知道，是我对不起你。柳氏她……我没想到她竟如此歹毒。我当时……我只是觉得她柔弱，需要保护，而你……你总是那么坚强，我以为你能理解，能包容……”
“所以，坚强就成了我的原罪？活该被欺负，被陷害，甚至差点被毒死？”我打断他，语气依旧平静，却字字如刀，“殿下，我不是不会痛，不是不会怕。我只是习惯了不哭，不闹，不给您添麻烦。可这不该成为您偏袒他人、伤害我的理由。”
赵元昭被我说得哑口无言，脸上阵红阵白。
“至于主持宫宴，”我继续道，“殿下是想向世人展示东宫和睦，太子与太子妃恩爱如初吗？可惜，戏，我已经演累了，也不想再配合殿下演下去了。”
赵元昭猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“晚棠，你这是什么意思？你是太子妃，东宫是你的家！我们之间……我们毕竟夫妻五载，难道就没有一点情分了吗？我知道错了，以后我一定会改，我会好好待你，补偿你……”
“殿下，”我平静地迎视他的目光，“太迟了。”
三个字，轻飘飘的，却像重锤砸在赵元昭心上。
“从您一次次选择相信柳纤云开始，从您默许她夺走我的权柄开始，从您明知井水有毒却只想息事宁人开始，从您看着我吞下毒粉却仍想为她开脱开始……”我一桩桩，一件件，说得缓慢而清晰，“我们之间那点本就微薄的情分，早就磨得一干二净了。剩下的，只有太子与太子妃的身份，以及郭家与东宫的利益牵扯。”
“不，不是的！”赵元昭激动地站起身，“晚棠，我心里是有你的！只是……只是纤云她更懂示弱，更需要我，我一时糊涂……”
“殿下不必再说了。”我也站起身，不欲再与他纠缠这些无意义的情感剖白，“今日我来见殿下，是想告诉殿下两件事。”
赵元昭怔怔地看着我。
“第一，我的嫁妆有所缺失，名下产业账目亏空，已报呈皇后娘娘。该如何处置，想必娘娘和殿下自有章程。第二，”我顿了顿，清晰地说道，“我身体受损严重，太医说需长期静养，不宜劳心，更不宜……再受刺激。故，我已恳请父亲，向陛下陈情，许我离宫归家，长期养病。在陛下旨意下达前，我不会再回东宫居住。”
“你要走？！你要离开东宫？！”赵元昭如遭雷击，不敢置信地瞪大眼睛，“不行！我不同意！你是太子妃，怎能随意离宫？这成何体统！父皇也不会同意的！”
“体统？”我笑了笑，那笑容里带着无尽的疲惫和嘲弄，“殿下，东宫体统，早在柳纤云一次次陷害主母、甚至下毒杀人之时，就已经荡然无存了。如今再谈体统，不觉得可笑吗？至于陛下是否同意……那是陛下的事。我意已决。”
“郭晚棠！”赵元昭终于急了，语气带上了威胁，“你不要仗着郭家势大，就如此肆意妄为！你是皇家妇，生死去留，岂能由你说了算？你若执意如此，就不怕……”
“不怕什么？”我上前一步，目光陡然锐利起来，不再掩饰其中的冰冷和锋芒，“不怕殿下废了我？还是不怕郭家因此与殿下反目？”
赵元昭被我骤变的气势所慑，一时语塞。
“殿下，”我压低声音，却更加清晰有力，“您别忘了，柳家是怎么倒的。也别忘了，北疆十万将士，认的是郭字帅旗。我父亲刚刚加封太子太保，赐丹书铁券，圣眷正隆。我兄长掌禁军副统领之职。而我，是陛下亲口下旨抚慰、天下皆知的受害者太子妃。”
我一字一顿：“此时此刻，您觉得，是您这个刚刚因‘御内不严’被禁足罚俸的太子更需要郭家，还是我郭家更需要您这个太子的垂怜？”
赵元昭的脸色彻底变得惨白，踉跄着后退一步，扶住了桌子，才勉强站稳。他看着我，眼神里充满了震惊、陌生，还有深深的恐惧。他终于彻底认识到，眼前这个女子，早已不是那个可以被他轻易拿捏、委屈求全的太子妃了。她身后站着的是整个郭家，是赫赫军功，是帝心圣眷。而他，在失去柳家这个助力、又德行有亏被父皇敲打之后，太子之位并不如想象中稳固。
他，已经没有筹码再强迫她做任何事了。
“你……你变了。”他喃喃道，声音干哑。
“是啊，我变了。”我坦然承认，“是被逼着变的。殿下，这东宫，这太子妃的尊荣，您留给需要它的人吧。我郭晚棠，不要了。”
说完，我不再看他失魂落魄的表情，转身，朝轩外走去。
“晚棠！”他在身后喊了一声，带着最后的不甘和一丝哀求。
我没有回头。
走出静思轩，冰冷的空气涌入肺腑，却让我觉得无比清爽。仿佛卸下了一副沉重的枷锁。
碧荷和青黛迎上来，担忧地看着我。
“我没事。”我对她们笑了笑，这次的笑容，轻松而真实，“东西都收拾好了吗？”
“都装箱上车了，小姐。”青黛回道。
“好，我们回家。”
马车缓缓驶出东宫。我掀开车帘一角，回望那巍峨又冰冷的宫殿群，夕阳给它镀上了一层金边，却暖不进那深深的庭院。
再见了，赵元昭。
再见了，我荒废了五年光阴的牢笼。
马车骨碌碌驶过长街，向着镇国公府的方向，向着自由和新的开始，疾驰而去。
第十章
我离开东宫，长居国公府“养病”的消息，像长了翅膀一样传遍京城。引起了不小的议论和猜测。
有人说太子妃心灰意冷，与太子情断义绝；有人说这是郭家对太子的不满和警告；也有人说，这是陛下默许的平衡之术，既保全了太子颜面，又安抚了郭家。
无论外界如何议论，我的日子却过得前所未有的平静舒心。
每日睡到自然醒，在府中花园散步，跟着府里的嬷嬷学习打理庶务（虽然以前也会，但如今心境不同），偶尔女扮男装，由兄长或玄七陪着，去京郊骑马，或者去热闹的街市逛逛，品尝各种小吃，听听说书，感受着市井的烟火气。
父亲和兄长再不许我劳心伤神，只让我做喜欢的事。父亲甚至请了位善琴的大家闺秀，来教我弹琴怡情。我的脸色越来越红润，身体也渐渐丰盈起来，眉宇间常年笼罩的郁色一扫而空，连碧荷都说，小姐好像回到了未出阁时的模样，甚至更添了几分豁达通透的气度。
期间，宫里赏赐不断，皇后也召见过我一次，言语间多是抚慰，对我长居宫外之事，虽未明确赞同，却也未加斥责，只叮嘱我好生将养。我知道，这是帝后在观望，也在等待一个合适的契机。
赵元昭禁足期满后，开始重新参与朝政，但明显低调了许多。东宫没有再立侧妃，宫务由皇后指派的两位老成女官协同李良娣打理。他试图往国公府递过几次帖子，甚至托人送过一些东西，都被父亲客气而坚决地挡了回去。时间久了，他也似乎放弃了，不再来打扰。
转眼，冬去春来。
我的“病”养了快半年，身体已然大好。父亲开始私下运作，准备正式向陛下上书，陈请准许太子妃“因疾静养”，实质上便是长期分居，为将来可能的“和离”或“废妃”做准备。这并非易事，涉及皇家体面，需要合适的时机和充分的理由。
然而，没等父亲找到最合适的时机，一个意外的消息，打破了表面的平静。
北境传来急报：蛰伏一冬的北狄王庭发生内乱，新任左贤王野心勃勃，撕毁和约，纠集各部，大举南侵，边关数个重镇告急！
朝野震动。
陛下连夜召集重臣商议。北狄来势汹汹，边关守将难以抵挡，必须派得力大将率军驰援。而满朝文武，论及对北狄作战的经验和威望，无人能出镇国公郭啸岳其右。
但郭啸岳年事已高，且刚刚回京受封，立刻又派去苦寒之地征战，于情于理，都有些说不过去。且朝中也有声音，担心郭家军权过重。
就在朝堂争论不休时，父亲主动上书，言辞恳切，愿以老迈之躯，再赴沙场，为国御敌。但他同时提出，北狄此次来势不同以往，需有年轻将领随军历练，他举荐自己的儿子，骁骑将军郭啸霆为副帅，一同出征。
这个提议，既解决了主帅人选问题，又给了年轻将领机会，也表明了郭家忠君为国、不恋权位（让儿子同去，有分权和人质之意），很快得到了陛下和大部分朝臣的赞同。
圣旨很快下达：任命镇国公郭啸岳为北伐大元帅，骁骑将军郭啸霆为副帅，即日点兵，驰援北疆。
消息传来，国公府内气氛凝重。父亲和兄长即将奔赴生死未卜的战场，说不担心是假的。但我更知道，这是郭家的责任，也是郭家的荣耀。
出征前夜，父亲将我叫到书房。
“棠儿，”父亲看着我，眼神中有慈爱，有骄傲，也有嘱托，“为父和你兄长明日便要出发了。此去北疆，快则一年，慢则数载。京中只留你一人，为父实在放心不下。”
“父亲不必担忧，女儿能照顾好自己。”我坚定道，“国公府如今固若金汤，女儿也会谨言慎行。只盼父亲和兄长旗开得胜，早日凯旋。”
父亲点点头，从书案抽屉里取出一个紫檀木盒，推到我面前：“这个，你收好。”
我打开木盒，里面是一枚虎符的一半，还有数封盖着不同印鉴的信件，以及一份名单。
“这是……”我讶然。
“这是为父在京中和北疆的一部分人脉和暗线。”父亲沉声道，“虎符可调动为父留在京郊大营的一千亲兵，非到万不得已，不要动用。这些信件和名单上的人，都是可以信任的，若遇到难处，可寻他们相助。玄七和他手下的人，也完全听你调遣。”
“父亲，这太贵重了……”我没想到父亲会将如此重要的力量交给我。
“你是我郭啸岳的女儿，郭家嫡系如今在京中的唯一血脉，你有资格掌管这些。”父亲按住我的手，目光深邃，“棠儿，为父知道你志不在后宅，也有能力应对风浪。此次为父出征，朝中局势可能会有变化。太子经过柳家一事，虽受挫，但根基尚在；三皇子蛰伏，未必没有异动；其他皇子也可能趁势而起。你身处京城，又顶着太子妃的名头，难免会被卷入其中。这些力量，是给你自保，也是让你在必要之时，有说话的底气。”
他顿了顿，缓缓道：“为父离京前，会再次向陛下陈情，言明你身体孱弱，需绝对静养，请求陛下准许你在国公府‘养病’，不受任何外界打扰，包括东宫。陛下看在为父即将出征的份上，应会应允。这便是一道护身符。但终究，路要靠你自己走。记住，无论发生什么，保住自己，保住郭家清誉，是为父对你唯一的要求。”
我手握木盒，感受着其中沉甸甸的分量，心中涌起巨大的感动和责任。父亲这是将整个郭家在京中的安危和部分未来，托付给了我。
“女儿，定不负父亲所托！”我跪下行礼，郑重承诺。
父亲扶起我，拍了拍我的肩膀，眼中满是欣慰：“好孩子。等为父和你兄长得胜归来，便亲自为你谋划，彻底了断东宫那桩孽缘。我郭家的女儿，值得更好的天地。”
第二日，京城北门外，旌旗招展，军容肃穆。
陛下亲自率领文武百官，为北伐大军送行。父亲一身戎装，白发萧然，却精神矍铄，威风不减当年。兄长郭啸霆银甲红缨，英气逼人。
我站在送行的命妇队列中，看着父兄在晨曦中向陛下辞行，然后翻身上马。父亲的目光越过人群，与我遥遥相对，微微颔首。
我也用力点头，目送他们率领大军，如同一条黑色的巨龙，向着北方，滚滚而去。烟尘渐起，遮住了他们的背影，也带走了我所有的牵挂和祝福。
大军远去，送行的人群渐渐散去。
我正要转身上马车回府，一个内侍却悄然来到我身边，低声道：“太子妃娘娘，太子殿下在前面的凉亭，想与娘娘说几句话。”
我蹙眉，看向不远处那座供人歇脚的官亭，果然看到赵元昭独自一人站在那里，望着大军远去的方向，不知在想什么。
他今日也来送行了，作为太子，站在陛下身侧。
我本不欲理会，但想到父亲临行前的嘱托，以及如今微妙的局势，略一沉吟，还是点了点头，带着碧荷青黛和两名护卫，走了过去。
“见过太子殿下。”我在亭外停下，屈膝行礼。
赵元昭转过身，他今日穿着太子常服，脸色在晨光中显得有些苍白和复杂。他看着我，眼神里没有了上次见面时的激动和逼迫，反而多了几分沉郁和……审视？
“免礼。”他抬手，“国公和郭将军为国出征，孤心甚慰，亦愿他们早日凯旋。”
“谢殿下吉言。”我语气平淡。
赵元昭沉默了一下，忽然道：“郭家真是满门忠烈，国之栋梁。有如此岳家，是孤之幸。”
我心中微动，听出了他话里试探和一丝不易察觉的忌惮。他是在强调“岳家”关系，想重新拉近距离？还是感慨郭家权势更盛，让他不安？
“父亲和兄长只是尽人臣本分。”我四两拨千斤。
赵元昭往前走了一步，距离近了些，压低声音：“晚棠，过去种种，是孤对不起你。如今郭老将军和啸霆又为国出征，于公于私，孤都希望你能过得好。你……可愿再给孤，也给东宫一个机会？待岳父凯旋，孤必以太子妃之礼，风风光光迎你回宫。往日亏欠，孤加倍补偿。”
果然。父亲和兄长手握重兵出征，我的价值在他眼中又不同了。他想借郭家的势，稳固自己的地位。甚至可能担心，若彻底失去郭家支持，他的太子之位会更加岌岌可危。
我看着他那张曾经让我心动，后来让我心寒，如今只觉可笑的脸，忽然觉得无比厌倦。
“殿下，”我后退一步，拉开距离，声音清晰而冷静，“父亲出征前，已再次向陛下恳请，许臣妾在国公府静养。陛下已然应允。在父亲和兄长平安归来之前，臣妾只想安心‘养病’，不愿被任何事打扰。至于回宫之事，日后……再说吧。”
我用了“再说吧”这样模糊的词语，没有完全拒绝，却也没有给他任何希望。如今局势未明，父亲兄长在外，我需要这份模糊作为缓冲和护身符。
赵元昭眼中闪过一丝失望，但似乎也料到我会如此回答，并未强求，只是叹了口气：“也好，你且安心静养。若有任何需要，尽管告诉孤。国公府……若有任何难处，东宫也不会坐视不理。”
“谢殿下关怀。”我再次行礼，“若无他事，臣妾告退。”
说完，我不再看他，转身走向马车。
登上马车前，我回头望了一眼北方天际，那里大军带起的烟尘尚未完全散尽。
父亲，兄长，请一定平安归来。
而我在京中，也会守住郭家，走好我自己的路。
马车驶动，将官亭和亭中那个身影远远抛在身后。
春日的阳光暖暖地照进车厢，我靠在软垫上，闭上眼睛。
前路或许仍有风雨，但我知道，我再也不是那个只能依附于他人、在深宫之中等待命运宣判的郭晚棠了。
我是镇国公郭啸岳的女儿。
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